Le clavier bien tempéré - Prélude no.1 en Do Majeur BWV 846

Les gammes n'ont pas toujours été les mêmes, même dans la musique occidentale. Ceux qui ont passé quelques heures à étudier le solfège ne se doutent pas que la notion de ton et de demi-ton n'est pas aussi universelle qu'il n'y paraît. Parmi la multitude de façons de découper la gamme en intervalles plus ou moins grands et plus ou moins égaux, c'est au siècle de Bach que s'est détaché un usage qui nous sert de convention aujourd'hui universelle : la gamme tempérée. Une gamme au sein de laquelle le fa# (un demi-ton au-dessus du fa) est égal au sol bémol (un demi-ton au-dessous du sol). Théoriquement, c'est impossible, mais c'est une approximation acceptable pour l'oreille. C'est ce que se sont dits les facteurs de claviers de l'époque, suivis avec enthousiasme par Bach qui a décidé de consacrer à ces nouveaux instruments, dits à clavier tempéré, un recueil qui parcourt les vingt-quatre tons de la gamme, un prélude et une fugue pour chacun.
Ce prélude ouvre ce recueil : en do majeur, tonalité primitive, vierge de toute altération à la clef, vierge de toute touche noire au clavier. Et après toutes ces considérations très techniques, il offre un choc musical, inexplicable et miraculeux. En voici une version telle que Bach a pu l'entendre, au clavecin.

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