Sur un prélude de Bach

Les gammes n'ont pas toujours été les mêmes, même dans la musique occidentale. Ceux qui ont passé quelques heures à étudier le solfège ne se doutent pas que la notion de ton et de demi-ton n'est pas aussi universelle qu'il n'y paraît. Parmi la multitude de façons de découper la gamme en intervalles plus ou moins grands et plus ou moins égaux, c'est au siècle de Bach que s'est détaché un usage qui nous sert de convention aujourd'hui universelle : la gamme tempérée. Une gamme au sein de laquelle le fa# (un demi-ton au-dessus du fa) est égal au sol bémol (un demi-ton au-dessous du sol). Théoriquement, c'est impossible, mais c'est une approximation acceptable pour l'oreille. C'est ce que se sont dits les facteurs de claviers de l'époque, suivis avec enthousiasme par Bach qui a décidé de consacrer à ces nouveaux instruments, dits à clavier tempéré, un recueil qui parcourt les vingt-quatre tons de la gamme, un prélude et une fugue pour chacun.
Ce prélude ouvre ce recueil : en do majeur, tonalité primitive, vierge de toute altération à la clef, vierge de toute touche noire au clavier. Et après toutes ces considérations très techniques, il offre un choc musical, inexplicable et miraculeux. En voici une version telle que Bach a pu l'entendre, au clavecin.

Voici une version qui justifie à elle seule cette rubrique. Dans les années soixante, un jeune pianiste français s'est fait connaître du monde entier en "jazzifiant" la musique de Bach. Il s'est aussi attaqué à d'autres compositeurs classiques, mais aucune autre musique ne se prête aussi bien à l'improvisation. Ce prélude en particulier, puisqu'il offre un canevas particulièrement simple sur lequel toutes les ornementations et dérivations sont possibles. Cette version a la chaleur et l'intensité d'un concert en public. Loussier cite d'abord le prélude dans sa version originale (citation de la source originelle qui est malheureusement trop souvent omise par les jazzmen, qui démarrent immédiatement sur des improvisations très éloignées du thème qu'elles sont censées développer). Assez rapidement s'ajoute la contrebasse, qui improvise sur le canevas du piano, toujours fidèle à la note près. L'arrivée de la batterie apporte le swing et libère les envies d'impro des deux autres instrumentistes ; enfin, toute l'énergie se rassemble dans un crescendo, à la fois en intensité et en tempo, qui rend définitivement inoubliable cette interprétation. Réalisé au théâtre des Champs-Elysées en 1965, cet enregistrement ne fait pas du tout son âge !

Pour les plus distraits des lecteurs, je signale cette rubrique doit son nom à la chanson de Maurane. Comme on peut le constater à nouveau, ce prélude s'apprête vraiment de tous les atours. Ici, ce sont ceux de la chanson pop, utilisant le thème comme harmonie de départ. Mais, à la différence de Gounod, Maurane se détache de celui-ci en milieu de chanson. Tout le monde connaît la version originale de cette chanson, mais je préfère en proposer ici une reprise, par la chanteuse elle-même, mais initiée et interprétée par le guitariste Jean-Félix Lalanne et ses amis. Superbes sons de guitare, qui offrent un moment chaleureux et musical. Afin de ne frustrer personne, et histoire de comparer, la version originale est disponible ici: (lien).

Peut-être le premier prélude de Bach doit-il sa célébrité à Gounod. Et peut-être Gounod tient-il la sienne de cet Ave Maria. Cette œuvre est en effet le résultat d'une superposition : celle du prélude de Bach, tout en arpèges, avec une mélodie de Gounod, toute en tenues. Vous pourrez trouver sur une autre page de ce site une version abominable(lien) de cet Ave Maria (à ne pas confondre avec celui, tout aussi célèbre, de Schubert). Mais comme ici l'heure n'est pas au mauvais esprit, et encore moins au masochisme, je vous propose une version de haute qualité, malgré son caractère improvisé : ce que vous allez entendre n'était de toute évidence pas réellement au programme de cette soirée "Swinging Bach", mais Bobby McFerrin a eu l'idée, face à la lenteur de réaction de la fanfare à laquelle il s'adressait, de demander au public de l'accompagner. Ou plutôt le contraire, puisque c'est au public qu'il confie la mélodie, tandis qu'il interprète l'accompagnement (c'est-à-dire le prélude de Bach). Il est d'ailleurs impressionnant de maîtrise vocale, car l'ambitus que réclament les arpèges du prélude est important (vous pouvez le constater par vous-même en essayant de l'entonner). Comme très souvent lorsque le public intervient, voici un moment pas anodin.

Pour clore ce chapitre comme Fazil Say clot son disque, revenons à la version originale interprétée cette fois-ci sur un piano. Cet enregistrement nous laisse entendre l'instrument dans sa palette la plus douce, autrefois inaccessible sur les ancêtres du piano. Le musicien a choisi de suivre scrupuleusement la partition : la basse de chaque arpège est soulignée et tenue pendant la totalité de l'accord. Ce choix comme tous les autres passe parfaitement : ce prélude peut être joué de toutes les façons, en variant les accents, les rythmes, l'harmonie reste intacte. Comme si, au travers de tous les rictus des hommes, il y avait quelque chose de pur et d'intouchable. Pour Bach, c'était Dieu, mais chacun peut mettre là ce qu'il y veut…